Kỷ niệm ngày cưới

            

Kỷ niệm ngày cưới

                               JB Justice.

                        

            Thời gian dường như quay ngược lại khi chúng tôi bước vào nhà hàng The Coach house. Những giai điệu cổ điển êm ái lướt trên nền nhạc du dương. Tôi thì thầm.

- Ôi, thật tuyệt! Anh nhìn kìa, pano tường đẹp quá.

Jim nhìn quanh quất khắp phòng:

- Phải, giống cảnh một trang viên Anh trên báo. Ồ, anh rất thích bức tranh săn bắn đằng kia.

Tôi nhìn lên bức tường ngay phía trước chúng tôi. Có mấy bức tranh vẽ những cảnh săn bắn lớn đã được đóng khung mạ vàng cẩn thận.

- Ừ nhỉ, thật ấn tượng!

Jim nhìn quanh tìm người tiếp tân. Đại sảnh trống không.

- Ngưòi ta nói rằng đây là một khách sạn năm sao với cách nấu nướng nổi tiếng của người Anh. Anh đã phải đặt chỗ cho bữa tối này từ ba tuần trước đấy.

- Anh thật dễ thương… nhưng mọi người đâu cả rồi nhỉ?

Tôi quay đầu tìm kiếm và chợt thấy vài nhân viên đang ở trong phòng khách bên trái, thấp thoáng sau những bộ đồ ăn bằng bạc sáng choang. Họ chụm đầu vào nhau sau quầy rượu và hình như đang bàn bạc một chuyện gì đó cực kỳ quan trọng.

- Quái quỷ, họ cần phải cử người đứng đây để đón khách chứ.

Jim sốt ruột nhìn thẳng vào nhóm nhân viên. Một người đàn ông, dong dỏng cao trong bộ đồng phục trang nhã lách ra khỏi nhóm và đi về phía chúng tôi. Tất cả những cặp mắt còn lại đều hướng theo anh ta trước khi tản ra.

- Xin chào ông bà, tôi xin lỗi, tôi hy vọng là đã không để ông bà chờ quá lâu, ông bà có đặt chỗ trước không ạ?

- Có, bữa tối cho hai người, tên là Jones phải không?

Jim trả lời bằng một câu hỏi, dường như anh cũng không chắc chúng tôi có đặt chỗ trước hay không. Trong một khoảng khắc, tôi sợ Jim đã nhầm lẫn ngày hoặc giờ. Người quản lý có vẻ xúc động và lo lắng.

- À, phải… Ông bà Jones… kỷ niệm ngày cưới của ông bà. Xin chúc mừng ông bà và xin cám ơn ông bà đã chọn nhà hàng của chúng tôi cho dịp đặc biệt này.

Anh ta mỉm cười tiếp.

-… xin mời ông bà vào phòng khách dùng trước một ít rượu. Tôi sẽ cho chuẩn bị bàn ngay.

- Rất cám ơn.

Jim quay sang tôi cười đắc ý.

- Cảm ơn anh.

Tôi nói và khoác tay anh đi vào phòng khách. Một cô phục vụ xinh xắn trong chiếc váy kiểu xưa có những hoạ tiết đỏ sặc sỡ và chiếc tạp dề trắng như tuyết lễ phép tiến về phía chúng tôi. Cô gái đội một chiếc mũ trắng có diềm xếp nếp, những lọn tóc vàng óng nằm ngay ngắn bên dưới chiếc mũ. Chúng tôi gọi rượu vang và tiếp tục quan sát những chiếc bàn khác trong phòng. Jim nhận xét.

- Đối với một nơi công cộng như nơi này thì phòng khách chắc chắn phải vắng tanh rồi… chỉ có bốn người ở đây.

- Phải… nếu chỉ để uống rượu thì không ai đến đây đâu. Trong khách sạn, phòng khách thường không phải là nơi quan trọng nhất… Ồ, cám ơn …

Tôi nói khi người phục vụ đặt một cốc rượu mát lạnh xuống trước mặt. Cô gái mỉm cười và nhanh chóng quay đi. Cốc rượu vừa cạn, người quản lý quay lại dẫn chúng tôi đến bàn ăn tối. Chúng tôi bước vào phòng ăn. Nó hoàn toàn vắng tanh. Jim và tôi nhìn nhau. Tôi nhướng mày, hất đầu chỉ vào phòng. Jim chỉ nhún vai. Chúng tôi đi theo người quản lý đến một bàn ăn tuyệt đẹp đặt gần một cửa sổ nhô ra ngoài. Sau khi đặt khăn ăn vào lòng chúng tôi và thắp một ngọn nến trắng đặt trên chiếc giá đỡ pha lê chạm trổ công phu, anh ta hỏi:

- Ông bà có muốn dùng thêm rượu vang không ạ? Hoặc có thể một chai rượu đặc biệt mà nhà hàng chúng tôi dành cho bữa tối của ông bà?

- Không, cám ơn. Chúng tôi sẽ dùng nước.

Tôi trả lời còn Jim vẫn đang bận ngắm căn phòng.

- Vâng thưa bà. thực đơn đây ạ. Tôi sẽ quay lại ngay để ghi các món ăn.

Anh ta quay gót và biến mất sau một cánh cửa ở cuối phòng. Jim quay đầu lại, nhìn quanh.

- Khách sạn năm sao à? Hôm nay chắn hẳn là một buổi tối ế ẩm, chúng ta là những người duy nhất ở đây.

- Phải, ngoài người đàn ông ở đàng kia.

Tôi hất đầu về phía người thực khách duy nhất còn lại. Đó là một người đàn ông lớn tuổi, hơi bệ vệ và rất đẹp lão với mái tóc bạc trắng và nước da ửng đỏ. Khi mắt tôi gặp ánh mắt ông ta, đôi mắt ông ta dường như muốn giữ chặt lấy tôi. Thật lạ lùng, dường như cái nhìn của ông ta có vẻ cầu khẩn và một cái gì khác không thể diễn đạt bằng lời. Đôi mắt ông ta xanh thẫm, lóng lánh như có nước. Dường như ông ta muốn tôi làm gì đó cho ông ta. Tôi thì thầm vào tai Jim.

- Ôi, thật kỳ quặc, hình như ông ta đang khóc hoặc sắp khóc vậy.

- Em thể không ngừng sáng tác một tối được sao?

- Cái gì cơ?

- Trí tưởng tượng của em lại đang làm việc ngoài giờ nữa đấy. Em cứ luôn tìm kiếm nhân vật mới.

- Em biết, ý anh là bệnh nghề nghiệp chứ gì…

Tôi nhấp một ngụm nước rồi nhìn lên.

… Em chỉ không biết tại sao anh phải đặt chỗ trước ba tuần nếu hôm nay là một thí dụ cho thấy nơi này đông khách đến thế nào, ý anh là sao, không sáng tác à?

- Em xây dựng quá nhiều nhân vật, đôi khi anh nghĩ họ còn thực đối với em hơn anh cả đấy! Giống như người đàn ông mà em đang thấy tối nay!

- Nhưng ông ta có thực mà, ông ta đang ngồi ngay đằng kia.

Tôi hướng về phía người đàn ông nọ. Ông ta vẫn đang nhìn tôi. Tôi mỉm cười, ông ta cũng mỉm cười đáp lễ với vẻ mặt căng thẳng. Jim cố tình nhìn chăm chú vào thực đơn trước mặt anh. Tôi lại nhìn người thực khách. Khi người quản lý đi tới, người đàn ông vẫy tay ra hiệu:

- Tôi xin lỗi, anh có thấy vợ tôi đâu không?

Người quản lý vẫn tiếp tục đi qua, hoàn toàn phớt lờ ông ta.

- Kìa, anh thấy gì không? Anh ta không buồn dừng lại nghe ông khách nữa. Thật bất lịch sự!

Tôi nói với Jim nhưng Jim đặt thực đơn xuống, quay nhìn người quản lý đang đến gần và làm như không nghe tôi nói gì. Người quản lý đến bên bàn chúng tôi với một cây bút mạ vàng và một quyển sổ bìa da.

- Tôi có thể ghi món ăn chưa ạ?

Jim đưa mắt nhìn tôi. Bây giờ thì tôi thực sự khó chịu.

-Thật ra chúng tôi không vội lắm. Tôi cho rằng quý ông đằng kia đang cố gọi anh đấy.

Anh ta quay về hướng tôi chỉ. Gương mặt anh ta tái nhợt đi, tôi đã từng đọc và viết như vậy, nhưng thật sự tôi chưa từng thấy mặt một người bị trắng bệch đi nhanh như thế. Anh ta hoảng hốt liếc tôi, rồi nhìn lướt qua Jim dường như đang nhìn người đàn ông qua vai anh ta vậy. Jim cười yếu ớt rồi nói với vẻ bối rối.

- Đừng chú ý đến cô ấy, cô ấy là một nhà văn có óc tưởng tượng quá mức đấy mà, bệnh nghề nghiệp thôi. Chúng ta gọi món ăn đi em!

Nhưng người quản lý nhìn tôi một cách nghiêm trang và hoàn toàn không để ý gì đến nhận xét của Jim cả. Anh ta chồm người về phía tôi thì thầm.

- Ông ta trông như thế nào vậy, thưa bà?

Tôi bật cười vì vẻ mặt Jim và quay nhìn lại người khách ở bàn bên kia, bây giờ ông ta hoàn toàn quay về bàn chúng tôi.

- Hừm, nếu anh dừng lại khi ông ấy hỏi thì chắc anh đã thấy là ông ấy là một người đàn ông lớn tuổi khá bệ vệ, tóc bạc trắng. Ông ta vẫn đang cố thu hút sự chú ý của anh kìa…

Tôi vẫy chào người khách và nói lớn:

- Anh ta sẽ đến ngay, thưa ông, chúng tôi không vội lắm đâu.

Người quản lý thở gấp:

- Vui lòng gọi tôi là Renaldo.

Anh ta kéo một chiếc ghế từ bàn bên cạnh.

… ông bà có phiền không nếu tôi ngồi đây ạ?

- Ờ, không… không… không sao… Anh cứ việc ngồi.

Jim nhìn tôi có ý hỏi là có cái quái gì đang xảy ra. Tôi hoàn toàn bất ngờ, nhưng… Renaldo nhìn tôi tò mò:

- Tôi xin lỗi, thưa bà Jones, nhưng bà vui lòng nói cho tôi biết ông khách bên kia trông như thế nào không ạ?

Tôi giật mình lo lắng,

- Ông ta có mái tóc bạc, nước da ửng đỏ. À, ông ta mặc một bộ complé xanh sẫm.

- Còn gì nữa không ạ?

- Tôi nghĩ khi đứng lên chắc ông ta khá cao, nhưng thật khó mà nói vì ông ta đang ngồi, à phải, ông ta giắt một bông hồng đỏ trên ve áo.

Renaldo nắm chặt quyển sổ ghi món ăn, tôi có thể thấy nó rung lên trong tay anh ta. Anh ta đột ngột đứng lên, dường như rất hoảng hốt:

- Tôi xin lỗi, tôi phải yêu cầu ông bà đi ngay. Chúng tôi phải đóng cửa sớm tối nay. Mời ông bà vui lòng quay lại đây để dùng một bữa tối miễn phí do chúng tôi mời, bất kể vào lúc nào. Tôi sẽ lo liệu để ông bà có một chỗ tốt nhất, chỉ cần ông bà gọi điện trước cho tôi.

Anh ta quay gót đi và hối hả lao ra khỏi phòng. Tôi nhìn lên thì thấy người đàn ông nọ cũng đi tự hồi nào. Chỉ còn mỗi hai chúng tôi trơ trọi trong phòng ăn rộng mênh mông. Jim giật mạnh cái khăn ăn ra khỏi lòng anh, vo tròn nó và giận dữ ném vào dĩa. Anh lùi mạnh ghế và nhìn tôi phẫn nộ.

- Cám ơn em, Judy. Gã đó nghĩ là em đã mất trí và đang ăn nói lung tung.

Anh đứng dậy sải bước về phía cửa. Tôi cuống quýt đuổi theo anh trong khi đầu óc rối tung lên. Một cái khách sạn khủng khiếp, hy vọng là họ không nín thở khi mình đi ngang. Chúng ta đi đâu bây giờ hở trời? Tôi hối hả bắt kịp anh.

- Jim, chờ em với. Hãy quên bữa tối miễn phí ấy đi, thật là một nơi đáng ghét, anh có bao giờ gặp chuyện như vậy chưa? Ý em là họ phục vụ tệ khủng khiếp.

Cô phục vụ tóc vàng từ trong phòng khách nghe được nhận xét của tôi và chạy theo chúng tôi cùng với cả chiếc khay của cô ta.

- Tôi xin lỗi, tôi chỉ tình cờ nghe bà nói, nhưng thực sự đây là một khách sạn rất tốt. Bữa tối không hợp khẩu vị ông bà à?

Tôi lúng túng nhìn cô ta và để Jim trả lời.

- Bữa tối nào kia? Chúng tôi thậm chí còn chưa gọi món nữa mà? Chúng tôi được mời ngồi và rồi được bảo rằng các người phải đóng cửa sớm.

- Ồ, tôi xin lỗi, Renaldo đã không thể nào liên lạc được với ông bà để hủy đặt chỗ. Anh ấy đã huỷ chỗ đặt của tất cả mọi người nhưng lại không liên lạc được với ông bà. Anh ấy nói với chúng tôi hôm nay là kỷ niệm ngày cưới của ông bà, vì vậy anh ấy muốn ông bà được hài lòng với bữa tối tại đây. Tôi rất ngạc nhiên là anh ấy lại thay đổi và mời ông bà về. Anh ấy chưa bao giờ cư xử như vậy.

- Tại sao nhà hàng phải đóng cửa sớm?

- Ồ, Renaldo không nói cho ông bà biết à? Có một ông khách lớn tuổi đã lên cơn đau tim ở đây tối nay, ngay giữa bữa tối của ông ấy. Ông ấy đã chết trước khi bác sĩ đến. Thật đáng sợ, bà vợ đáng thương của ông ấy cũng bị sốc, bà ấy nhất định đi theo xe cứu thương đến bệnh viện cùng chồng. Tất cả chúng tôi đều rất buồn vì chuyện này. Ông Tremont là một trong những khách quen của chúng tôi… Tôi luôn cho rằng ông ấy ăn béo quá mức, chẳng ngạc nhiên gì khi ông ấy…

Cô phục vụ lắc đầu buồn bã dợm bước đi. Jim chạm vào vai cô ta.

- Khoan đã, có phải ông Tremont có mái tóc bạc và nước da đỏ ửng…

Cô gái gật đầu. Jim tiếp tục.

… tối nay ông ấy mặc một bộ complé xanh sẫm và cài một bông hồng đỏ trên ve áo phải không?

- Hình như là vậy, ông biết ông Tremont à?

Cô phục vụ mỉm cười còn tôi cảm thấy gáy mình ớn lạnh. Jim nhìn tôi kinh ngạc. Anh choàng tay qua người tôi và nói:

- Không, nhưng vợ tôi có biết ông ấy.

--------------------------------------------------------------------- hết.